Il s’agit d’une librairie (ensemble d’instructions et de fonctions prêtes à l’emploi) multimédia très « ouverte » au sens où elle est disponible et adaptable sur de très nombreux systèmes d’exploitations en sus de Windows : Linux, BeOS, Mac OS, FreeBSD … et même sur SymbianOS (périphériques portables comme certains PDA et téléphones mobiles).SDL fournit de très nombreuses fonctions pour la gestion vidéo (2D et 3D), audio, clavier, souris et joysticks. Elle est donc extrêmement adaptée aux jeux vidéos et aux émulateurs. Elle offre l’avantage de fonctionner sur de nombreux systèmes et ne limite pas les développeurs au couple Windows/DirectX.Tandis que le jeu « Civilization : Call to Power » a utilisé cette librairie pour son portage Linux, des émulateurs l’utilisent aussi comme Visual Boy Advance, XMame, Virtual Jaguar, Handy etc.