Un processeur est un circuit électronique pouvant effectuer des opérations arithmétiques et logiques. Parmi les principales caractéristiques d’un processeur on trouve : son jeu d’instructions, sa vitesse (en Hertz), son architecture. La puissance des processeurs « obéit » à la loi de Moore (de Gordon Moore l’un des fondateur d’Intel) : « la puissance de calcul des ordinateurs double tous les dix-huit mois ». Néanmoins cette « loi » ne s’avère correcte que dans le cas de processeur avec un seul cœur.