Le CPU est le processeur principal principal de la machine. Seul ou épaulé par d’autres CPU, il s’occupe du gros du travail en effectuant les principaux calculs et en répartissant les traitements adéquats vers d’autres processeurs spécialisés dans le son et la vidéo, par exemple. Les ordinateurs contemporains du grand public sont principalement fournis par deux fondeurs : Intel et AMD. Si la logique d’antan visait à coupler plusieurs processeurs pour gagner en puissance (plusieurs CPU), on tend à multiplier leurs coeurs (core) pour disposer de plusieurs CPU logiques et d’un seul CPU physique.